Una investigación pionera del CSIC y la Universidad de Valencia utiliza virus de bacterias para tratar plantas afectadas por la bacteria 'Xylella fastidiosa' en un tratamiento iniciado en Mallorca (Baleares), donde la plaga ya es endémica y afecta sobre todo a almendros, olivos y viña.
El tratamiento está desarrollado por una empresa derivada (spin-off) de la Universidad de Valencia Evolving Therapeutics SL, y supone un paso adelante en la lucha contra bacterias con nuevos tratamientos sostenibles y biológicamente seguros, según explica la jefa de la sección de sanidad vegetal de la Conselleria de Agricultura, Pesca y Medio Natural de Baleares, Marta López.
Hasta el año próximo que en las vides vuelvan a crecer nuevas hojas no se verá si el tratamiento ha funcionado, y se está haciendo un seguimiento temporal para ver su efectividad, según el técnico de esta Conselleria Francesc Adrover.
La directora científica de Evolving Therapeutics y líder del grupo de investigación Virología Ambiental y Biomédica en el I2SysBio, centro mixto de la UV y el CSIC, Pilar Domingo-Calap, dirige la investigación con fagos (virus de bacterias) que van a eliminar la bacteria diana de forma específica manteniendo la microbiota del organismo a tratar, ya sea una planta, un animal, o incluso pacientes.
De hecho, la técnica con fagos ya se ha utilizado en personas con fibrosis quística, según ha informado la Universidad de Valencia.
El tratamiento de plantas de cultivo en Mallorca, financiado por la Conselleria de Agricultura del Gobierno balear, se ha apoyado en trabajos previos del I2SysBio y del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), y tiene como objetivo atacar a la Xylella fastidiosa, una de las bacterias más mortíferas de la cuenca mediterránea y contra la que no existe tratamiento.
Esta plaga, que en Mallorca ya es endémica, afecta sobre todo a almendros, olivos y viñas, y es uno de los principales organismos patógenos de cuarentena de la Unión Europea, que obliga a los agricultores a eliminar las plantas afectadas.
Evolving Therapeutics, fundada por Pilar Domingo-Calap y Marisa Domingo-Calap con el apoyo de la Fundación Respiralia, entidad balear sin ánimo de lucro para el apoyo a personas con fibrosis quística, ofrece soluciones preventivas, de diagnóstico y terapéuticas frente a bacterias de una forma eficaz y ecológicamente segura.
Precisamente, las bacterias resistentes en España ya causan tres veces más mortalidad que los accidentes de tráfico y requieren nuevas estrategias de control. La terapia de fagos, cada vez más conocida por sus prometedores resultados, también puede usarse como biocontrol en salud animal y vegetal.
Este proyecto comenzó como un estudio de ciencia básica para aislar fagos capaces de matar a la 'Xylella' y entender su potencial uso en plantas. Nuevos fagos aislados en el grupo de investigación de Pilar Domingo-Calap, en colaboración con el grupo de Ester Marco-Noales (IVIA), fueron el germen.
